1936년 수해로 인해 떠내려가 잃어 버렸던 남원실상사 석장생 일부분(몸통부분)이 2007년 10월 8일 남원투데이와 학계에 의해서 확인되었다.남원실상사 석장생은 실상사를 지키는 상징적 조각품으로 “중요민속자료 제15호” 지정되어있으며, 장승들의 높이는 대략 2.5~ 2.9m, 너비 40~60cm 가량이며, 머리에 모자를 쓰고 튀어나온 둥근눈에 주먹코와 커다란 귀를 갖는 등 비슷한 모양을 갖는다.
제작연도는 조선영조 1725년 에 세운 것으로 보인다.장승은 보통 남녀로 배치해 음양의 조화를 꾀하는데, 이곳 장승들은 모두 남자의 형태며, 귀신을 쫒는 장승들의 표정이 험상궂기는커녕 오히려 익살스럽고 해학적인 모양이다.
실상사 석장생은 원래 4개가 있었으나 1936년 홍수에 쓸려 내려가 현재는 세개만 남아 있다.그간 석장생을 찾기 위한 노력을 해왔으나 찾지 못하였는데 2005년 산내면 수해 시 하천 보수공사를 하던 중 인위적인 흔적이 있는 돌덩이를 발견 모처에 보관 해왔었다.
※현재 남겨져 있는 동장승의 몸통에는 擁護金沙逐鬼將軍 (옹호금사축귀장군)라고 적혀있다. 금당(사찰)과 사문(승려)을 수호하고 잡귀를 쫒는 역할을 하는 장승이다.
장승이라는 말은 도교의 장생불사에서 유래되었다고한다. 어떤 학자는 사천년 전 선사시대의 흙이나 조개껍질 또는 뼈에 그려진 신상을 장승의 초기 모습이라한다. 또 고인돌 무리 가운데 세워진 선돌이나 들판의 경계표석이 마을 입구의 살맥이돌이 장승의 시조라고 보는 학자도 있고 청동기시대의 짐대[솟대]가 장승의 기원이라하고 나무를 조각하여 모신 삼국시대의 목재 신상들이 장승의 기원이라 하기도한다.
일반적으로 장승은 경계표시나 이정표.수호신으로서 우리 민족의 생활속에 뿌리깊게 자리해온 민속신앙의 조형물이며 잡귀와 질병으로부터 사람들을 보호해 주는 수호신이며 때로는 개인의 소원성취를 기원하는 대상으로서 함부로 건드리거나 손대지않고 신성시되었다고 한다.
장승제는 장승에게 지내는 동제의 하나로 장승제가 있는데 이는 역질을 막고 잡귀를 물치기 위해 행해지는 것으로 주민들이 힘을모아 마을의 액을 밖으로 내몰고 마을을 정화시키는데 목적을둔다. 목장승은 보존이 힘들기 때문에 민속자료로 지정된 장승은 대부분 석장승이다. 장승은 우리조상들이 민속신앙의 대상으로 민중의 생활속에 전승되어왔다. 대부분 남장승을 천하 대장군이라하고 여장승을 지하 여장군이라한다.장승에 쓴 장군 이름에는 민속 신명들이 등장하는는 동쪽방위 장승을 동방처제 축귀장군.
서쪽방위 장승은 서방벽제 축귀장군.
남 쪽방위 장승을 남방적제 축귀장군.
북쪽방위 장승을 북방흑제 축귀장군. 이라는 이름을 써서 귀신을 쫒았다고 한다 . 장승의 쓰임새는
부락수호ㅡ흉년. 재앙.유행병으로부터 마을을 수호
방위수호ㅡ방위기 허한곳에 세워 방위를 지킴
산천비보ㅡ풍수 도참설에 의하여 국가연장과 군왕의 장생을 기원
음락비보ㅡ 고을이나 마을의 지맥이나 수구가 허한 곳을 다스리기 위해 세웠으며
불법수호ㅡ 사찰의 입구에세워 경내의 처정과 존엄을지킴
경계표ㅡ 농경과 수렵 또는 땔감을 얻는 땅의 경계표시
기자ㅡ득남과 풍요를 기원 등 다양한 의미에서 세워졌다. 경상남도 전라도 해안에서는 장승.장성. 법시.당산할아버지. 충청도에서는 장승. 장신.수살막이.수살이.수살목. 경기도는 장승 함경도와 평안도에서는 댱승.돌미륵. 제주도에서는 돌하루방.우석목.우석.옹중석. 거오기.거액으로 부르기도 한다고 한다. 장승은 15세기 말로는 양승이었으며 16세기에는 쟝승으로 변했다가 1934년 한글 맞춤법 통일안에 의하여 긴나무 표말이라는 뜻을가진 장승으로 쓰여지게되었다. 민속자료로 지정된 석장승은 경남 통영시 문화동 벅수[제7호] 통영시 삼덕리 부락재당 벅수[19호] 전남 나주시 불화동석장승[제115호] 남원시 실상사 석장승[15호] 문화재로는 경남 양산시 하북면 통도사의 국보장승석표가[보물제74호]로 지정되어있다.
. 지리산 자락은 장승들의 땅이라고 한다.산이 큰 만큼 전설과 설화도 많고, 그만큼 장승들도 많다.유명한 판소리 여섯마당 중 마지막 마당인 <가루지기타령>의 배경이 얼마 떨어지지 않은 지리산 벽송사다.
<가루지기타령>은 달리는 <변강쇠타령>이라 불리고 있으며 변강쇠가 장승을 가로로 졌다고 해서 ‘가루지기’라고 한다.
이에 나는 남원에 있는 석장승을 알아 보는 기회로 삼았다.먼저 주천면 호기마을에서 육모정 쪽으로 500m정도 떨어진 왼쪽 하천변 순열각 옆에 미륵이라고 불리우는 장승이 위치한다.이 돌장승은 지방민속자료 제l6호로 지정 보호되 고 있다. 크기는 높이270cm, 두께35cm, 너비80cm, 둘레 230cm로 상당히 큰 편에 속 한다.머리에는 패랭이를 쓰고 있으며, 눈이 둥글고 코가 크며 볼은 불거져 있고 웃는 모습을 하고 있으며 소박하고 투박한 모습으로 원숭이를 연상케 한다.악기를 들고 연주 하는 듯한 모습을 연상케 하는 인상을 풍긴다. 사람에 의하면 이곳을 미록정이라고 하는데,이는 아들을 낳지 못한 어떤 처자의 꿈에 미륵(실상은 장승)이 나타나 아들을 낳아 줄터이니 집을 지어줄 것을 원했다고 한다.그 여인이 자식을 보고 미륵의 집을 지어 주어 미륵정이란 명칭이 남게 되었는데 지금은 집의 자취는 찾아볼수 없고 장승만 있다.이는 장승에 대한 기자신앙과 연관을 갖고 있음을 보여주는 것이라고 생각된다. 이 석장승은 근처 논 속에 묻혀 있던 것을 1l850년경 김양근씨의 6대조 김기수씨의 현몽 에 의해 발굴하여 이 자리에 세웠는데 김씨 가문에서는 이 장승을 보호하고 매년 칠월 칠석 날이면 자손들이 모여 제사지낸 뒤로 가세가 늘어 후대의 부호가 되었다는 이야기가 전해지고 있다.
이어 중요민속자료 제20호로 1970년 5월 20일지정 된 (전북 남원시 운봉읍 서천리 서하 마을 348-1)석장승을 찾아갔다.
크기는 방어대장군은(높이 220cm, 둘레 126cm, 너비 45cm), 진서대장군(높이 207cm, 둘레 141cm, 너비 53cm)으로.마을 사람들은 이 돌장승을 ‘벅수’라고 부르며 지금은 없어진 솟대와 함께 마을의 수호신으로 받들어 왔다. 돌장승이 만들어진 연대는 확실하게 알 수는 없으나 조선시대로 추측된다.
마을의 서쪽 길가 양쪽에 12.45m 거리를 두고 마주 보고 서 있는데, 각각 ‘방어대장군(防禦大將軍)’과 ‘진서대장군(鎭西大將軍)’이라는 글이 음각되어 있다. ‘방어(防禦)’와 ‘진서(鎭西)’라는 어의(語義)로 보아 마을의 허전한 방향인 서쪽을 지켜준다는 풍수신앙을 바탕으로 세워진 것이라고 볼 수 있다. 북쪽에 서 있는 방어대장군은 남신상이며, 남쪽에 서 있는 진서대장군은 여신상이다. 두 장승 모두 재질은 화강석이며, 벙거지를 쓰고 있다. 얼굴 형태는 둘 다 눈이 불거지고 코가 뭉뚱그려져 있으며 이를 드러내 보이는 전형적인 귀면형(鬼面形)이다.
방어대장군은 귀가 없으며 수염이 한 가닥 있다. 반면 진서대장군은 수염과 귀가 있는 것이 특징이다. 방어대장군에 비하여 얼굴 모습이 좀 더 사실적이고 수수한 노인의 얼굴 표정이 살아 있는 듯 잘 표현된 진서대장군은 여신상이면서도 수염이 있다는 점이 특이하다. 이 장승들은 서로 마주 보며 서 있기는 하지만 벙거지의 모양과 얼굴 표현 방법이 서로 다르다는 점 때문에 이것을 만든 사람이 서로 다를 것으로 추측하고 있다. 둘 다 머리 부분과 몸통 부분이 떨어진 것을 이어 붙였는데 여기에는 전해 오는 이야기가 있다. 어느 해인가 가정불화가 있어 잦은 충돌 끝에 방어대장군이 진서대장군에게 귀를 물어 뜯겼고 진서대장군은 목이 부러졌다는 것이다. 원래 이곳에는 솟대가 서 있었으나 지금은 없어졌다.예전에는 마을 사람들이 장승 앞에서 제를 지냈는데 1977년 당산나무를 심은 이후로 그 앞에서 먼저 지내고 나서 돌장승에게도 간단하게 올린다. 당산나무는 귀목나무이며, 그 둘레가 126cm이다. 보통 음력 정월 초하룻날 제를 지냈는데 당산나무를 심고부터는 음력 2월 초하루에 지내면서 마을총회를 겸하고 있다. 제물은 마을회관과 창고 임대료, 행사 등으로 얻은 수익으로 마련한다. 남원시에서 20km 지점에 위치한 운봉읍은 옛날 삼국시대에는 신라의 국경 요새지였다. 고을의 지형이 중국 송나라의 ‘운봉’이라는 고을과 비슷하여 그곳의 지명, 하천의 이름을 그대로 따왔다고 한다. 운봉이 행정상 군(郡)이었던 1913년까지만 해도 서천리는 군청소재지였던 곳이다. 서천이 흐르는 서림숲은 마을 휴식처로 이용되었으며 마을을 수호하는 석장승 2기와 각종 비석군도 있어 서천리의 과거 역사와 전통을 말해 준다.
그 다음은 남원시 왕정동 만복사지의 석인상이다. 만복사지는 기린산을 북쪽에 두고 남쪽으로 넓은 평야를 둔 야산에 위치한 만복사터는 고려 문종(재위 1046∼1083) 때 지어진 것으로 전한다. 5층과 2층으로 된 불상을 모시는 법당이 있었고, 그 안에는 높이 35척(약 10m)의 불상이 있었다는 기록이 있다. 당시에는 대웅전을 비롯한 많은 건물들과 수백명의 승려들이 머무는 큰 절이었으나 정유재란(1597)때 남원성이 함락되면서 불타 버렸다고 한다.발굴조사시 많은 건물의 흔적을 찾았으며 청자와 백자, 많은 기와가 출토되어 고려시대 미술사 연구에 귀중한 자료를 제공한다. 5층석탑(보물 제30호)·불상좌대(보물 제31호)·당간지주(보물 제32호)·석불입상(보물 제43호)등이 현재 절터내에 남아있다. 고구려식의 절 배치를 따르고 있으며, 고려시대를 대표하는 절중에 하나로 의의가 크다. 특히 마을과 도로로 포위된 절터에 이르면 제일 먼저 안부를 물어야 하는 것은 길 옆 철책에 갇힌 석인상이다. 한국인의 미소라고까지 격찬을 받기도 한 석인상의 미간은 매연에 견디기가 고통스러웠는지 일그러진 표정이다. 1965년 발굴조사에 따르면 전신이 3.75ｍ에 달하는 이 석인상은 몸통의 대부분은 땅 속에 묻혀 생매장 당한 채 무슨 인고의 긴 수행을 감내하는 듯 했다고 한다. 이 석인상은 절터에 남아있는 다른 석인상과 함께 당간지주와 같은 역할을 했을 것으로 추정된다.그러나 석인상의 현재 모습을 보면 남원시의 문화유산에 대한 관심이 의심스러울 정도다.
