남원은 조선 숙종조 이후에 활발하게 민속과 문학, 예술 분야의 인재와 산업이 지속적으로 성장하고 발달했다.
왜냐하면 임진왜란 당시 남원총인구 6천명이 정유재란에 한국최고의 호국도시와 자랑스런 시민답게 왜적에 대항하여 당당하게 호국선열로 산화하신 뒤로 남원의 도심은 도시전체가 텅 빌 정도로 한 때, 극심한 혼란이 있었다.
다행히도 산화하신 남원선조의 후손들과 전국에 완전고사된 마을에서 살 수 없었던 일부 문중가문들이 집단적으로 살기좋은 남원을 찾아 이주하면서 남원의 도심은 몇십년 만에 다시금 회생하였을 것으로 추정되기 때문이다. 그만큼 다양한 문화가 꽃을 피울 수 있었기 때문이다.
그러나 뭐니뭐니해도 임진왜란과 정유재란을 거친 뒤로 전국의 민심이 흉흉하고 천재지변과 가뭄, 기아에 허덕인 국민들과 지식인들이 먹거리와 자연환경, 향토문화, 농업농촌의 생활이 풍족했던 남원을 고향삼아 살면서 바로 남원의 문화가 꽃을 피운것으로 판단하고 싶다.
즉 남원을 비롯한 전국의 몇몇 도시들은 당시 조선조 후반기의 중요한 삶의 무대요, 가치있는 인재의 고장이요, 한국문화의 산실이 된 성지와 같은 곳으로 변한 것이다.
바로 이러한 시기에 한국 고전문학의 백미인 춘향전이 여러 설화를 바탕으로 탄생되었고 조선조 최고의 고전문학으로 현대에 이르기까지 그 문화적 아이콘이 점점 더 커지고 있는 중요한 한국의 고전문학, 민속학, 역사학, 예술학 가치를 지닌 이 시대의 남원 최고의 블루오션으로 계속 자라고 있다.
그러나 몇가지 짚고 갈 것들이 있다. 즉 남원에서는 판소리 춘향가와 지리산 국립공원 북부사무소 구룡분소에 위치한 춘향묘, 그리고 전국민 중 5명중에 1명이상이 인생에 한번쯤은 방문한다는 남원 광한루원을 제외하곤 그다지 제대로 춘향문화와 관련하여 가볼 만한 볼거리가 없고 그 문화적 상품성도 매년 약간의 잡음이 끊이질 않는 춘향제를 비롯해서 전국에 춘향문화가 그렇게 크게 , 파괴력있게 부각되고 있지 못한 한계 또한 지니고 있다. 무엇인 문제인가?
과연 그 문제이 중심에 무엇이 존재하고 있는가에 대해서는 춘향문화의 중심에 서 있는 남원시민들의 의견 역시 통일되어 추진되는 것이 없이 너무도 제각각인 현실에 처해 있다. 민관협력시스템 자체가 많은 보완이 필요하다는 생각이 들 정도로 자원들의 부품결합정도와 협력시스템의 장치의 결함, 방향성의 전략적인 운전대를 잡는 폼과 자세도 많이 뒤틀어져 있는 것 또한 사실이다. 즉 제대로 된 성찰기회가 부족하고 항시 자체의 소통없이 수도권의 전문집단 적극활용과 (대형 기획사등) 인재활용면도 문제라는 생각이 늘 남원시민으로 느끼고 있는 안타까움이 있다.
그뿐이 아니다. 남원의 춘향문화에 대한 흔한 토론회는 말 그대로 토론으로 끝나 버리고 그 뒷 절차 자체가 없다. 문제가 있으면 해결 방안이 심층연구에 의해 제시되고 해결방안을 위한 조직이나 예산, 시스템, 프로그램, 전문인력이 투입이 되어 산출로 그 결과가 공개되어 그 개선정도에 따라 차후에 적극 반영되어 받쳐주어야 하는데 늘 토론회로만 끝나버리는 문화가 늘 문제다. 하루 속히 청산되어야 할 문화다.
또한 세계적인 춘향문화선교를 두고도 말이 많다. 세계화를 위한 국제적 번역, 통역전문가도 없고 그 흔한 춘향관련 문화상품을 진열해 논 쇼핑몰도 없다. 따라서 춘향문화로 개발할 수 있는 조그마한 제품이 개발될 수 있도록 품평회나 특산품으로 적극 지원되어야 한다.
오늘의 주제로 본 오리정역시 마찬가지다. 지난 10월 3일 공휴일임에도 불구하고 남원문화지킴이(남원문화원내 문화재자원봉사단)들과 함께 춘향전에 나온 이몽룡과 춘향이 눈물을 흘리며 헤어진 무대인 [오리정]을 방문하여 청소도 하고 오리정에 대한 의미를 성찰해 보았다. 오리정이라는 정자의 의미는 1960년에 건립한 단순한 문화재만은 아니다. 즉 춘향전에 나오는 내용으로만 볼 때 , 이몽룡에게는 부친의 명령과 과거입시의 입신양명의 기회를 잡기위한 춘향과의 이별의 장소였을 것이며 춘향에게는 한없이 일편단심만을 강요당하며 향후 닥쳐올 변학도와의 모질고 질긴 악연이 시작되는 그러한 장소로서 유명한 곳이었다.
오리정은 또 현재에도 국도 17호선의 중요한 관광명소 중의 하나다. 전주에서 남원으로 들어오면 좌측의 오리정 휴게소와 우측의 오리정 전경이 고스란히 들어오는 데, 오른쪽의 오리정을 보면 '아, 이제야 남원에 무사하게 도착했구나! ' 하는 안심감을 주는 일종의 지역문화적 상징성을 지닌 문화유산이 바로 오리정이다. 야간에는 정자에 조명까지 비쳐지며 보여지는 그 아늑함이란 정말 보지 않은 사람은 모를 정도로 그 정취감이 깊다.
그런 오리정이 이제 점점 남원시민들에게서 그 관심이 그저 멀리서 바라만 보는 것의 건물로만 인식되어져 현장을 보며 참으로 안타까운 맘이 가득했다. 오리정의 문화가 점점 시민의 현장에서는 멀어져 가고 있다는 것이 피부로 와 닿았기 때문이다. 현장에서 보니 오리정 건물의 훼손도 생각보다 더욱 심각하게 뒤틀어지고 있다는 인상을 받았다.
남원의 목조건축문화재의 모습은 하나같이 안쓰런 모습이다. 남원의 문화재 자원봉사단의 손길이 더욱 커졌으면 하는 바램도 가져보며 시민사회의 손길이 미쳐야 하는 이유가 충분히 있었다. 그것은 구체적으로 남원문화재중의 하나인 오리정이 더 많은 봉사자의 관심과 손길이 자주, 매일같이 지역지킴이들로 인해 지켜졌으면좋겠다.
물론 문화재청소활동에 같이 데리고 간 아이들이 여럿이 있어서 그나마 아이들에게 현장을 보여주며 남원문화역사 현장을 같이 교감하고 해설해 주는 기회가 있다는 것이 참으로 다행이라는 생각을 했다. 현장교육은 바로 미래교육이어서 참으로 가치가 있다.
앞으로 춘향문화와 춘향관광명소인 [오리정]도 남원시내권과 남원시외권을 연결하는 중요한 키워드인 만큼 자주 방문하고 싶다. 춘향을 제대로 팔아 먹고 있지 못하는 현실이 하루속히 개선될 수 있도록 남원시민들도 더욱 춘향문화를 가까이 했으면 좋겠다.
물론 전국민에게 춘향전과 춘향가, 춘향관련 문화가 더욱 더 가까이 가야하면 더욱 좋을 거 같다.
그 날이 오면 남원은 한국과 세계의 중심에 설 수 있는 세계적인 문화예술도시가 될 것이다.
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